Au détour des petites routes, parcourues lors de nos balades à bicyclette, on découvre de nombreux pigeonniers, des plus modestes aux plus sophistiqués. Construits au coeur même des villages ou isolés dans les champs ils témoignent de la grande importance de l’élevage des pigeons autrefois. Cet élevage avait pour but de récolter la colombine ou fiente qui est un excellent engrais. De plus, les gourmets ont toujours apprécié la chair du pigeon. En plus d’être utilitaires, les pigeonniers étaient aussi un objet de fierté destiné à montrer l’aisance financière de leurs propriétaires. Un grand soin était donc donné à la construction des pigeonniers qui présentent souvent une architecture étonnante.

    Dans le Nord de la France, le droit de colombage était exclusivement partagé par les grands propriétaires terriens comme les Seigneurs ou les Abbayes à condition de posséder au minimum 50 arpents de terre, soit 25 hectares… Par contre, dans le Sud, ce droit ne s’appliquait pas puisque déjà, en 1682, Simon d’Olive, Conseiller au Parlement de Toulouse, avait déclaré « il est convenable qu’il soit permis à tout le monde de bâtir un pigeonnier »… Ce qui explique leur grand nombre dans le Midi et plus particulièrement la région Midi-Pyrénées.

    Les différents types de pigeonniers:

           - type toulousain ou "pied de mulet": sa forme à deux toits décalés de faible pente, en marche d’escalier ou à pentes opposées, lui donne un profil qui lui a valu l’appellation de « pied de mulet ». Parfois les cotés du toit sont rehaussés, lui donnant la forme « col de manteau ». La couverture est presque toujours en tuile canal. Une contre-marche, généralement en bois, permet l’envol des pigeons.

        - sur piliers: La caisse, qui repose sur quatre poutres en appui direct sur les piliers, est carrée souvent en maçonnerie ou colombage. Le toit pyramidal, se retrouve rehaussé d’un clocheton ou d’un lanternon. Une lucarne, une pierre ou une plaque de bois percée de trous sert à l’envol des pigeons. Les colonnes en pierre se terminent par un capel parfois surmonté d’un chapiteau.

        - sur arcades: c’est le plus impressionnant par l’importance de sa construction ; sa surface au sol offre ainsi la possibilité d’avoir des murs épais qui, de ce fait, rendent l’ensemble plus résistant aux intempéries. Piliers carrés, caisse en maçonnerie, brique et pierre de taille, la différence vient du type de toiture utilisée. Toit pyramidal ou toulousain, avec lanternon ou clocheton ; il est en tuiles canal ou plates, parfois en ardoise. Ils sont isolés des bâtiments, on ne les trouve que très rarement accolés à une maison.

        - tour cylindrique ou carrée: toit pyramidal ou conique, avec clocheton ou lanterneau et agrémenté d’une lucarne. Constructions en pierre calcaire, toit en tuiles plates, en ardoise ou en lauze.

    Le modèle gaillacois variante du pigeonnier "tour carrée" possède une toiture à deux angles de pente dite "en queue de vache" et bordée d'une génoise.

        - pigeonnier gariotte en pierres sèches.

        - pigeonnier tour intégrée à l'habitation

        - pigeonnier balet au centre de la façade de la maison.

        - pigeonnier-porche qui marque l'entrée officielle de la propriété au niveau de la cour.

       - pigeonnier-grenier se rencontre dans de petites maisons qui ne disposaient pas de place. C’est ainsi que maintes maisons possèdent une pierre monolithe percée en façade ou bien à l’angle supérieur de leur habitation, servant au passage des pigeons.

Dans le Tarn il existe quelques variantes dues principalement à la forme de la toiture du pigeonnier. C'est ainsi que l'on trouve:

-le type Gaillacois avec sa toiture haute et effilée à deux angles de pentes souvent appelée "queue de vache".

-le type Castrais qui possède une toiture en forme de clocheton reposant sur une caisse en bois percée d'orifices pour le passage des pigeons.

-le type Saint-Sulpice ou Albigeois avec sa toiture à quatre pentes presque plat.